Te has cuestionado alguna vez de qué forma los reactores nucleares desarrollan su energía? El proceso central en esta tecnología es la fisión nuclear, una reacción increíble que descompone núcleos atómicos liberando un sinnúmero de energía. Vamos a examinar de qué manera se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores, qué elementos son fundamentales en este desarrollo, y cuáles son los retos y propiedades de la tecnología nuclear en todo el mundo.
El descubrimiento de la fisión nuclear en 1938 por Otto Hahn y Fritz Strassmann reveló que el núcleo del uranio-235 se divide en extractos más pequeños en el momento en que es bombardeado por un neutrón. Esta división libera una notable cantidad de energía en forma de calor y radiación, y también emite neutrones adicionales que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este proceso es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.

Para comprender cómo se controla esta reacción dentro de un reactor, es vital saber sus componentes primordiales. El núcleo del reactor contiene el combustible nuclear, que suele ser uranio enriquecido, fundamental a fin de que ocurra la fisión. El moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, se hace cargo de ralentizar los neutrones, incrementando de esta forma las posibilidades de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales absorbentes de neutrones, dejan regular la agilidad de la fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, se emplea para transportar el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.

Existen distintos géneros de reactores nucleares, cada uno con características y aplicaciones únicas. Los reactores de agua ligera son los más habituales, usando agua corriente como moderador y refrigerante, y son predominantes en la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada usan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite emplear uranio natural como combustible, aunque presentan desafíos técnicos adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología nuevo, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofertando importantes virtudes en términos de seguridad y eficiencia, aunque aún están en etapas de avance.



La energía nuclear tiene múltiples virtudes, como la aptitud de generar enormes proporciones de energía sin producir gases de efecto invernadero y la oportunidad de marchar de manera continua, lo que da una fuente de energía estable y fiable. No obstante, asimismo conlleva desafíos importantes, como la administración segura de los restos radiactivos, el riesgo de accidentes nucleares y la proliferación de armas nucleares. Emprender estos peligros de manera cuidadosa es fundamental para aprovechar de forma plena los beneficios de la energía nuclear.

La fisión nuclear tiene apps importantes. Se utiliza en la producción de radioisótopos para apps médicas, en la propulsión nuclear de naves espaciales y en la desalinización de agua, entre otros usos. La investigación en este campo sigue avanzando, con el propósito de prosperar la eficacia de los reactores, achicar los restos radiactivos y desarrollar tecnologías más seguras y sostenibles. La fusión nuclear, que asegura ser una fuente de energía aún más poderosa y limpia, asimismo está siendo investigada con enorme interés, con la promesa de revolucionar el futuro energético.

La fisión nuclear cambió de manera importante nuestra aptitud para producir energía. Pese a los retos, todavía es una pieza primordial en la búsqueda de fuentes de energía más limpias y sostenibles. Con los continuos avances en la investigación y avance en este campo, es probable que veamos mejoras importantes en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría transformar radicalmente nuestra aproximación a la energía en las próximas décadas. Para aquellos interesados en reforzar en este asunto, hay una extensa variedad de recursos libres, como libros especializados, reportajes informativos y sitios web dedicados a la energía nuclear.