Te has cuestionado alguna vez cómo los reactores nucleares generan su energía? El proceso central en esta tecnología es la fisión nuclear, una reacción increíble que descompone núcleos atómicos liberando un sinnúmero de energía. Vamos a explorar de qué manera se hace la fisión nuclear en los reactores, qué elementos son esenciales en este proceso, y cuáles son los retos y propiedades de la tecnología nuclear en todo el mundo.
El hallazgo de la fisión nuclear en 1938 por Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrió que el núcleo del uranio-235 se distribuye en fragmentos más pequeños en el momento en que es bombardeado por un neutrón. Esta división libera una considerable cantidad de energía en forma de calor y radiación, y también emite neutrones adicionales que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que operan los reactores nucleares.

Para comprender de qué manera se controla esta reacción dentro de un reactor, es vital conocer sus componentes primordiales. El núcleo del reactor contiene el comburente nuclear, que tiende a ser uranio enriquecido, esencial para que ocurra la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, se encarga de ralentizar los neutrones, aumentando de este modo las posibilidades de que provoquen mucho más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales absorbentes de neutrones, permiten regular la agilidad de la fisión. Además de esto, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, se emplea para transportar el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se transforma en electricidad.

Hay distintos géneros de reactores nucleares, cada uno de ellos con características y aplicaciones únicas. Los reactores de agua rápida son los más comunes, utilizando agua corriente como moderador y refrigerante, y son predominantes en la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite usar uranio natural como combustible, si bien presentan desafíos técnicos auxiliares. Los reactores de sales derretidas, una tecnología nuevo, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo esenciales virtudes en términos de seguridad y eficacia, si bien aún están en etapas de avance.



La energía nuclear tiene múltiples ventajas, como la aptitud de producir enormes cantidades de energía sin emitir gases de efecto invernadero y la posibilidad de marchar de manera continua, lo que da una fuente de energía permanente y confiable. No obstante, asimismo implica desafíos importantes, como la gestión segura de los restos radiactivos, el riesgo de accidentes nucleares y la proliferación de armas nucleares. Abordar estos peligros de forma cuidadosa es fundamental para aprovechar absolutamente los resultados positivos de la energía nuclear.

La fisión nuclear tiene apps significativas. Se utiliza en la producción de radioisótopos para aplicaciones médicas, en la propulsión nuclear de naves exclusivas y en la desalinización de agua, entre otros muchos usos. La investigación en este campo sigue continuando, con el propósito de progresar la eficacia de los reactores, reducir los residuos radiactivos y desarrollar tecnologías mucho más seguras y sostenibles. La fusión nuclear, que asegura ser una fuente de energía aún mucho más vigorosa y limpia, asimismo es investigada con enorme interés, con la promesa de revolucionar el futuro energético.

La fisión nuclear cambió de manera importante nuestra aptitud para generar energía. Pese a los retos, sigue siendo una pieza primordial en la búsqueda de fuentes de energía mucho más limpias y sostenibles. Con los continuos avances en la investigación y desarrollo en este campo, probablemente veamos actualizaciones importantes en la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría transformar radicalmente nuestra aproximación a la energía en las próximas décadas. Para esos apasionados en reforzar en este tema, hay una extensa variedad de elementos disponibles, como libros especialistas, reportajes informativos y sitios web dedicados a la energía nuclear.